Ken je dat? Dat je filmacteurs zó vaak een goede rol ziet spelen dat je naar ál hun films wilt? Dat je álle wedstrijden van je favoriete sporter wilt zien? En dat je ze volgt op sociale media? Dat ze voelen als familie? Dat heb ik nu met mijn favoriete auteurs. Ik lees al hun boeken, zonder op de recensies te wachten. Ik volg ze op social media en lees hun nieuwsbrieven. Ze zijn familie, mijn bureau staat vol met hun foto’s! Ik stel elke maand een familielid aan je voor. Deze maand: mijn ‘neef’ Walter Isaacson.
Waar schrijft Walter Isaacson over?
Kort gezegd: ‘neef’ Walter schrijft over zwaargewichten in de politiek en techniek. Hij is met name bekend van zijn biografieën, zoals die van Kissinger (1992), Benjamin Franklin (2003), Einstein (2007), Steve Jobs (2011), Leonardo da Vinci (2017), Jennifer Doudna (2021) en Elon Musk (2023). Ja, ook Leonardo was op zijn manier een techie.
Als eerste en tussendoor schreef hij een soort verzamelbundels over (jawel) machtige politici en techies: in The Wise Men (1986) maken we kennis met 6 Amerikaanse politici (voor mij allemaal onbekenden) die grote invloed hadden op het buitenlandbeleid tijdens en na WO2. In 2009 al schreef hij korte essays over de reeds ‘gebiografieerde’ Kissinger, Benjamin Franklin en Albert Einstein, aangevuld met Reagan, Gorbachev, de Clintons, Woody Allen (beetje een buitenbeentje in dit gezelschap, maar zeker een ‘creative thinker’), Bill Gates plus nog een sliert minder bekenden in zijn American Sketches. In The Innovators (2014) komen Bill Gates en Steve Jobs weer terug, samen met andere techies van het eerste uur.
Zijn volgende boek gaat waarschijnlijk over Marie Curie. Zij was een geweldige pionierster, en de combi natuurkunde en scheikunde was grensverleggend, volgens ‘neef’ Walter. Boeiend onderwerp dus. En hij moet dan naar Parijs …. ook boeiend! En tenslotte: iemand die al 100 jaar dood is, kan jou niet meer bekritiseren ….. aldus ‘tante’ Cathy.
xx
Wat valt er nog meer over Walter Isaacson te vertellen?
‘Neef’ Walter is geboren in Louisiana en studeerde Geschiedenis en Literatuur aan Harvard. Hij kreeg daarna een beurs voor Oxford, waar hij Filosofie, Politiek en Economie studeerde. Hij ging in 1974 de journalistiek in, werkte vanaf 1978 voor Time Magazine en werd in 2001 CEO van CNN. Al snel kwam er ophef over zijn pogingen de Republikeinse gezichtspunten te begrijpen. Hij vertrok in 2003 en werd hoofd van het Aspen Instituut, een ngo voor Humanistieke studies. In 2018 ging hij daar weg om hoogleraar Geschiedenis te worden op de Tulane Universiteit in New Orleans.
Het zal je niet verbazen dat op Tulane, binnen zijn vak Geschiedenis, formeel ‘American History and Values’ geheten, één van zijn colleges “The Digital Revolution: From Ada to Zuckerberg” is. Hij stelt dat de combinatie van ‘waarden’ en technologie één van de belangrijkste zaken van deze eeuw is. Zo schreef hij ook in zijn bio van Jennifer Doudna, die over CRISPR en genetisch aanpassen gaat, over de vraag hoe we dat aanpassen moreel zullen verwerken.
Tegelijkertijd is ‘neef’ Walter adviseur bij een investeringsbank. Tegenwoordig doet hij er advieswerk en commissiewerk voor de overheid bij. O ja, hij is ook redacteur bij een uitgeverij van geschiedenisboeken. Bezig baasje, onze Walter.
‘Neef’ Walter is getrouwd met ‘tante’ Cathy en heeft een dochter, Betsy, vernoemd naar zijn moeder. Zij studeerde geschiedenis en werd journaliste ….
xxx
Andere activiteiten
Het gerucht gaat dat ‘neef’ Walter meewerkt aan een verfilming van zijn biografie van Leonardo da Vinci. De film moet in november 2024 uitkomen. Ik hoorde ook dat Leonardo di Caprio de film produceert én de hoofdrol speelt. Is een verfilming niet het grootste compliment voor een boek?
xxx
Welke boeken schreef Walter Isaacson ?
‘Neef’ Walter schreef tussen 1983 en 2023 11 boeken. Ik las en recenseerde er 3, en vond álledrie een Must Read. Van de overige 8 wil ik er heel graag nog 3 lezen. De politieke biografieën sla ik vooralsnog over.
Elon Musk (2023)
Elon Musk is één van de invloedrijkste mensen ter wereld en er wordt veel, heel veel over hem geschreven. Maar vast niet allemaal door ervaren biografen die twee jaar lang met hem ‘meegelopen’ hebben en een enorme lijst familie, vrienden en zakenrelaties hebben geïnterviewd, naast Musk zelf, natuurlijk. ‘Neef’ Walter deed dat wel, en het resultaat is deze uitstekende biografie. Musk komt naar voren als een briljante geest, met een visie voor de mensheid, niet zozeer uit op eigen gewin, met een bijzonder moeilijke persoonlijkheid (‘maniak’, zo stelt het boek meermaals), niet vies van smerige trucs en dol op zijn kinderen. Het boek weet ook duidelijk te maken dat alle activiteiten van Musk, hoe divers ook, passen in zijn visie en de missie: de mensheid beschermen. Lees mijn recensie (4 1/2*). Koop bij Bol.
xx
xxxx
De codekraker – The Code Breaker (2021)
In oktober 2020 ontving biochemicus Jennifer Doudna samen met haar collega Emmanuelle Charpentier de Nobelprijs voor de Scheikunde voor hun doorslaggevende bijdrage aan de ontwikkeling van CRISPR-Cas. Met deze techniek kunnen wetenschappers het menselijk genoom bewerken door te knippen en plakken in DNA-sequenties. ‘Neef’ Walter laat ons kennismaken met de techniek achter CRISPR en de belangrijke personen in Doudna’s leven en carrière. Ook staat hij stil bij de morele vragen die deze techniek oproept. Waar ligt de grens voor genetische manipulatie? Moeten we willen dat welgestelde ouders hun kinderen perfectioneren? Het resultaat is een belangrijk boek over een van de grootste wetenschappers van onze tijd en de toekomst van de mens. Bij Goodreads gewaardeerd met 4 1/2* Koop bij Bol.
xxx
Leonardo da Vinci (2017)
Leonardo da Vinci leefde rond 1500 en was het creatiefste genie ooit. Hij verbond kunst met wetenschap en zag zo verbanden en patronen. Hij vond de (voor die tijd) meest innovatieve zaken uit en kwam doorlopend met nieuwe ideeën over uiteenlopende onderwerpen. Deze biografie geeft een uitstekend overzicht van zijn leven en inzicht in welk gedrag Leonardo zo speciaal maakte. Maar het gaat ook uitgebreid in op zijn achtergelaten werk: zijn schilderijen en zijn aantekenboeken, waarin hij zijn analyses en uitvindingen tekende en beschreef. Walter’s beschrijvingen van dat achtergelaten werk geven een uitstekend beeld van Leonardo’s persoonlijkheid en zijn manier van werken. Lees waarom ik dit een Must Read vond. Lees mijn recensie (4 1/2*). Koop bij Bol.
xxx
xxx
De uitvinders – The innovators (2014)
De computer en het internet zijn de belangrijkste uitvindingen van onze tijd, maar weinig mensen weten wie ze heeft uitgevonden. Dit is het verhaal van alle pioniers, hackers, ondernemers en genieën die verantwoordelijk zijn voor de digitale revolutie. Over hoe hun geest werkte, wat ze zo creatief maakt en waarom hun vermogen om samen te werken zo belangrijk is. Je lees over o.a. Bill Gates en Steve Jobs, Vannevar Bush, Alan Turing, John von Neumann, J.C.R. Licklider, Doug Engelbart, Robert Noyce, Steve Wozniak, Tim Berners-Lee, en Larry Page. Maar ook over Ada Lovelace, pionierster in computerprogrammering rond 1840! Bij Goodreads kreeg dit boek 4* Koop dit boek bij Bol.
xxx
Steve Jobs (2011)
Here’s to the crazy ones. Proost op de gekken. De buitenbeentjes. De rebellen. De onruststokers. Degenen die niet op hun plaats zijn. Degenen die dingen anders zien. En terwijl sommigen ze zullen beschouwen als de gekken, zien wij genieën. Omdat mensen die zo gek zijn om te denken dat zij de wereld kunnen veranderen….degenen zijn die het doen. Think different (niet Think differently, maar different, als in Think Beauty). Deze biografie van Steve Jobs is geweldig om te lezen, niet alleen voor Apple fans maar voor iedereen die wil kennismaken met een bijzonder mens en zich afvraagt hoe hij het fenomeen Apple voor elkaar kreeg. Het boek is samenwerking met Steve gemaakt en geeft een heel mooi inkijkje in hoe hij zèlf zijn leven en werk heeft beleefd. Lees waarom ik dit een Must Read vind. Lees mijn recensie (5 *). Koop dit boek bij Bol.
xxx
xxx
American Sketches (2009)
(Niet vertaald). In this collection of essays, Walter reflects on the lessons to be learned from Benjamin Franklin, Albert Einstein, Bill Gates, Henry Kissinger, Ronald Reagan, Mikhail Gorbachev, Hillary Clinton and Bill Clinton, and various other larger-than-life characters he has chronicled as a biographer and a journalist. Walter reflects on how he became a writer, the lessons he learned from various people he met, and the challenges he sees for journalism in the digital age. He offers loving tributes to his hometown of New Orleans, which both before and after Hurricane Katrina offered many of the ingredients for a creative culture, and to the Louisiana novelist Walker Percy, who was an early mentor. Dit boek krijgt bij Goodreads 4 * . Koop dit boek bij Bol.
xxx
Einstein (2007)
In Einstein beschrijft ‘neef’ Walter het leven, denken en wetenschappelijk werk van een man die onze kijk op het universum fundamenteel veranderde. Hij geeft een helder overzicht van Einsteins wetenschappelijk werk, maar besteedt ook ruim aandacht aan Einsteins vaak gecompliceerde relaties met vrouwen, aan zijn vele wetenschappelijke contacten, zijn gedwongen verhuizing naar Amerika, zijn pacifisme en zionisme. Walter besteedt veel aandacht aan de inhoudelijke details van de theorieën en de research van Einstein zonder onbegrijpelijk te worden. Ook heeft dit boek persoonlijke brieven van Einstein en andere verrassende informatie. Dit boek krijgt bij Goodreads 4* Koop dit boek bij Bol.
xxx
Benjamin Franklin (2003)
(Niet vertaald) During his 84-year life Benjamin Franklin was Americas best scientist, inventor, publisher, business strategist, diplomat, and writer. He was also one of its most practical political thinkers. Americas first great publicist, he carefully crafted his own persona, portrayed it in public and polished it for posterity. Walter provides us with a full portrait of Franklins public and private life – his loyal but neglected wife, his bastard son with whom he broke over going to war with England, his endless replacement families and his many amorous, but probably unconsummated, liaisons. At the same time, the book examines the run up to the Revolutionary War, the intimate relations between Britain, France and the colonies and the decisive events that led to Americas independence. Dit boek kreeg bij Goodreads 4 * Koop dit boek bij Bol.
xxx
Kissinger (1992)
(Niet vertaald) By the time Henry Kissinger was made secretary of state in 1973, he had become, according to the Gallup Poll, the most admired person in America and one of the most unlikely celebrities ever to capture the world’s imagination. Yet Kissinger was also reviled by large segments of the American public, ranging from liberal intellectuals to conservative activists. This book explores the relationship between this complex man’s personality and the foreign policy he pursued. It draws on extensive interviews with Kissinger as well as 150 other sources, including US presidents and his business clients, and makes use of many of Kissinger’s private papers and classified memos to tell his uniquely American story. Bij Goodreads krijgt dit boek 4 *. Koop dit boek bij Bol.
xxx
The Wise Men (1986)
(Niet vertaald, co-auteur is Evan Thomas). A captivating blend of personal biography and public drama, The Wise Men introduces the original best and brightest leaders from WW2 into the Cold War. W. Averell Harriman, the freewheeling diplomat and Roosevelt’s special envoy to Churchill and Stalin; Dean Acheson, the secretary of state who was more responsible for the Truman Doctrine than Truman and for the Marshall Plan than General Marshall; George Kennan, self-cast outsider and intellectual darling of the Washington elite; Robert Lovett, secretary of defense throughout the formative years of the Cold War; John McCloy, one of the nation’s most influential private citizens; and Charles Bohlen, ambassador to the Soviet Union. Bij Goodreads krijgt dit boek 4 *. Koop dit boek bij Bol.
Andere publicaties:
Pro and Con: Both Sides Of Dozens Of Unsettled And Unsettling Arguments. (1983) (een boek, waar ik niets over kon vinden)
How Einstein divided America’s Jews (2009) in The Atlantic (een artikel, paywall)
xxx
(Deze informatie komt uit Bol.com, Wikipedia)
Meer weten over mijn familie?
- In januari 2023 stelde ik neef Menno Lanting voor.
- En in februari nicht Jitske Kramer.
- In maart was de beurt aan neef David Graeber.
- April was voor nicht Naomi Klein.
- In mei stelde ik neef Joris Luyendijk voor.
- En in juni nicht Margriet Sitskoorn.
- In juli was de beurt aan neef Daniel Pink.
- Augustus was voor nicht Mariana Mazzucato.
- In september stelde ik oom Jos Burgers voor.
- En in oktober nicht Danielle Braun.
- In november was de beurt aan oom Stephen R. Covey en zijn kinderen.
- December was voor nicht Brené Brown.
- In januari 2024 stelde ik neef Martin van Staveren voor.
- En in februari nicht Japke-d. Bouma.
- In maart was de beurt aan neef Walter Isaacson
- April was voor nicht Kate Raworth
Elly Stroo Cloeck is project- en interim-manager op het gebied van Finance, Internal Audit en Risk Management. Daarnaast schrijft ze recensies en samenvattingen van managementboeken. Abonneer je hier op de kwartalige nieuwsbrief of op de wekelijkse blog-updates!